Pravěcí lovci se v Evropě mohli setkat hned s dvěma druhy medvědů: všežravým medvědem hnědým (Ursus arctos) a býložravým medvědem jeskynním (U. spelaeus). Medvěd hnědý přežil až do současnosti, medvěd jeskynní vyhynul před 12 tisíci lety. O tom, kdy a proč se jeskynní medvěd stal vegetariánem, mnoho nevíme. Zejména proto, že fosilie jeho přímého předka, medvěda Deningerova (U. deningeri), jsou extrémně vzácné.
Nedostatek nálezů však tým španělských a německých vědců dokázal vynahradit výpočetní tomografií. Porovnání trojrozměrných modelů lebek ukázalo, že medvěd Deningerův byl s největší pravděpodobností také vegetarián. K rostlinné stravě se podle vědců přiklonil před nejméně 500 tisíci lety. Medvěd jeskynní pak tento způsob výživy už jen zdědil.