Oblast výskytu morčáků paranských (Mergus octosetaceus) v přírodě je velmi roztříštěná – jejich nejznámější izolovaná populace přežívá v národním parku Serra da Canastra v brazilském státě Minas Gerais. Celkový počet odborníci odhadují na méně než 250 jedinců a v červeném seznamu IUCN je veden jako druh kriticky ohrožený vyhynutím.
Ohrožuje ho ztráta prostředí, zejména znečištění řek, stavba přehrad a odlesňování, které vede k erozi a degradaci půdy, což se opět podepisuje na stavu řek. Protože jsou tito ptáci silně vázaní na svá teritoria, ztráta prostředí pro ně de facto znamená zánik v daném místě.
Zoo Praha je jediná na světě
„O záchranu morčáka paranského usilují v Brazílii zejména nezisková organizace Natureza do Futuro a Zooparque Itatiba, které od roku 2020 významně podporuje naše Zoo Praha. Celkem jsme na odchov morčáků paranských v lidské péči a na jejich výzkum v terénu poskytli do Brazílie již téměř jeden a čtvrt milionu korun. Také díky této podpoře a hlavně díky skvělému renomé našich chovatelů jsme na podzim 2023 obdrželi z Itatiby jako úplně první a dosud jediné chovné zařízení mimo Brazílii skupinu těchto morčáků. A nyní odchováváme prvních pět mláďat,“ říká ředitel Zoo Praha Miroslav Bobek.
Podpora ochrany morčáků paranských v jejich poslední zbývající domovině je ze strany Zoo Praha dlouhodobá – už v roce 2019 bylo zásadním činem pořízení elektrocentrály napojené na líhně a odchovnu. Časté výpadky elektrického proudu by totiž mohly způsobit obrovské ztráty, zejména při tak malém počtu jedinců v lidské péči. Zoo Praha se také podílí na monitoringu volně žijících ptáků pořízením vysílaček a zajištěním člunu pro pohyb pracovníků v rámci národního akčního plánu pro ochranu morčáků paranských PAN – Pato Mergulhao v náročném terénu.
Morčáci a historický okamžik
Díky zmíněné podpoře ze sbírkového konta Pomáháme jim přežít získala pražská zoo v říjnu 2023 pět párů morčáků paranských. V březnu následujícího roku představila jeden pár návštěvníkům v expozici Ptačí mokřady v dolní části areálu.
„Hnízdní aktivita se u jednotlivých párů začala postupně projevovat od září loňského roku, kdy začaly navštěvovat hnízdní budky. S příchodem chladnějšího počasí jsme jim nabídli budky i do vnitřních ubikací. Morčáci je také navštěvovali, což vyvrcholilo snesením prvního vejce loni 17. prosince. Historický okamžik nastal letos 29. ledna, kdy se vylíhlo první mládě morčáka paranského mimo svou domovinu. Kachňata se od rodičů záhy naučila lovit malé živé rybičky v bazénku a začala velmi dobře prospívat,“ uvedl kurátor ptáků Zoo Praha Antonín Vaidl.
Přestože mláďata prospívají, ještě zdaleka se nedají považovat za plně odchovaná. Pokud bude vše i nadále probíhat nadějně, Zoo Praha kachňata slavnostně pokřtí na Velký pátek 18. dubna.
