Předchůdcem PDA byl známý elektronický záznamník (organizér), ale moderní PDA toho umí mnohem víc. Samozřejmě malé rozměry zase naopak omezují jeho výkon (rychlost výpočtů, kapacitu pamětí apod.), který je tedy vždy nižší, než třeba výkon přenosného kufříkového počítače (laptopu). Avšak při použití na cestách, pro které je hlavně určen, to obvykle nevadí.
Špičkovým příkladem komunikátorů je nový výrobek firmy NOKIA, typ 9210. V uzavřeném stavu je k nerozeznání od běžného mobilního telefonu, po otevření však připomíná PDA. Při hmotnosti 244 gramů a rozměrech 158 x 27 x 56 mm sice nemůže poskytovat tolik funkcí jako typický výkonný PDA, ale díky vestavěnému mobilu umožňuje, abyste byli i v terénu stále "on-line", tedy v neustálém přímém spojení s radiotelefonní sítí GSM, a tím i se zbytkem světa. Kromě telefonování můžete z terénu posílat i zprávy SMS a také využívat bezdrátovou elektronickou poštu, máte přístup na webové stránky apod. Tento přístroj podporuje většinu kancelářských aplikací používaných v osobních počítačích, (Microsoft Office apod.), takže může sloužit jako dokonalá "přenosná kancelář"
Pozor!
Bude-li vám chtít někdo přivézt jako dárek z ciziny PDA nebo komunikátor, ať si nejprve zjistí, zda tento přístroj umí komunikovat v systému evropského celulárního telefonu GSM. Pokud nikoliv (což se týká např. většiny přístrojů určených pro americký trh), nebudete moci využívat funkce vázané na rádiový přenos (SMS, e-mail apod).
Co všechno PDA dokáže
Personální digitální asistent je kapesní počítač, umožňující ukládání značného množství nejrůznějších informací. Může sloužit jako adresář (address book), dále obsahuje obyčejný nebo i "stoletý" kalendář (calendar), elektronický pracovní diář (to-do lists tj. seznam termínovaných úkolů a povinností), časté jsou i různé mapy (maps) s tabulkou vzdáleností mezi městy, elektronické hry (electronic games) apod. K běžnému vybavení patří také zápisníková paměť neboli krátce zápisník (notepad memory), což je tzv. vyrovnávací paměť pro uchování menšího množství textů a dat.
Displej
Vzhledem ke kapesním rozměrům má PDA přirozeně i malý displej (i když větší, než u současných mobilních telefonů), který bývá často zabudován do odklopného víka celého přístroje. Původní černobílé displeje už nahrazují displeje barevné. Časté jsou tzv. podsvětlené nebo antireflexní displeje s kapalnými krystaly LCD (Liquid Crystal Display) a další jim podobné, avšak kvalitnější displeje se speciálními tranzistory TFT (Thin Film Transistor).
Miniaturní počítač Visor (nejjednodušší model firmy Handspring) sám o sobě rádiovou komunikaci nezvládá. Jestliže si však k němu dodatečně pořídíte přídavný modul zvaný "VisorPhone" ("Visor telefon"), vytvoříte si zařízení, které v sobě spojuje kapesní počítač a mobilní telefon GSM. Po zasunutí SIM karty lze pak telefonovat, prohlížet si webové stránky, používat bezdrátovou elektronickou poštu, posílat zprávy SMS apod. Přídavný rádiový modul, z něhož je vidět jen malá zaoblená část s anténkou těsně nad horní hranou "Visoru", se k tomuto přístroji snadno připojí pomocí zásuvných kontaktů
Klávesnice a propojení s PC ("písíčkem")
Personální digitální asistent je někdy vybaven zjednodušenou klávesnicí (podobnou počítačové), daleko běžnější jsou dnes ale například "dotykové" klávesnice zobrazené přímo na displeji, u nichž se jednotlivé znaky či symboly volí pomocí speciální tužky.
Někdy bývá menší část displeje vyhrazena pro ruční psaní tzv. znaků Graffiti, což jsou různé symboly, které značně urychlují obsluhu přístroje; sem můžete dokonce psát i zprávy vaším rukopisem, na nějž se příslušné obvody přístroje samy rychle "vytrénují".
Klávesnice obdobné klávesnicím mobilních telefonů, kde každá klávesa reprezentuje několik znaků, se zde nepoužívají, neboť neustálé přepínání funkce jednotlivých kláves by bylo při psaní delších textů zdlouhavé a nepohodlné.
Toto je rovněž vynikající komunikátor, výrobek firmy Ericsson, typ R380s. Jde o typické spojení dvoupásmového mobilního telefonu a diáře, a to vše v jediném kompaktním přístroji. Přístroj nabízí všechny základní aplikace pro komunikaci, organizování a telefonování. Navíc díky využití tzv. protokolu WAP umožňuje velmi snadné bezdrátové připojení na Internet. Jeho velkou předností je také jednoduchá obsluha, takže si označení "inteligentní telefon" skutečně zaslouží
Velmi užitečným doplňkem každého moderního PDA je speciální kabel, kterým ho můžete propojit se svým počítačem. V současnosti se ale už běžně používá také vestavěný tzv. IrDA modul (port), umožňující propojení vašeho PDA s počítačem pomocí optického spoje, pracujícího s infračervenými paprsky (podobně jako třeba u dálkového ovládání televize); propojení je možné až na vzdálenost několika metrů. Díky tomu si potom třeba můžete v neděli na chalupě napsat na PDA nějaký jednoduchý počítačový program a ten si ještě tentýž den po návratu domů snadno převést do počítače.
Personální komunikátor
Jedná se o přístroj (krátce komunikátor), který v sobě spojuje funkce dokonalého mobilního telefonu a některé základní funkce PDA. Proto se mu často říká inteligentní telefon (Smartphone). Dalo by se také říci, že personální komunikátor je vlastně PDA, jenž navíc obsahuje dokonalý kompletní mobilní telefon.
Zde vidíte typický PDA firmy COMPAQ, s typovým označením iPAQ Pocket PC H3630. Přístroj má rozměry 130 x 15,9 x 83,5 mm a hmotnost 170 gramů (včetně baterie). Má barevný displej, ve výkonné paměti (32MB) může uchovávat tisíce adres, telefonních čísel apod. Je vybaven také audio přehrávačem typu MP3, poskytujícím velmi kvalitní zvuk. Jeho specialitou je množství "kabátů" (jackets), které si můžete dodatečně zakoupit, a tím rozšířit jeho funkce např. o navigační systém GPS, plnohodnotný mobilní telefon GSM, nejrůznější hry apod.
Bluetooth pomáhá
Personální digitální asistent a personální komunikátor se postupně sbližují. Nejnovější typy PDA už mají vestavěn nejen optický modul IrDA, ale často i rádiový modul Bluetooth. Ten jim umožňuje domluvit se "bezdrátově" - i když jen na krátké vzdálenosti řádu 10 až 100 metrů - s počítači, mobilními telefony nebo jinými přístroji, jež ovšem musejí být rovněž vybaveny moduly Bluetooth. (O Bluetooth jsme psali v ABC č. 4, ročník 46.)
Vývoj komunikátorů jde naopak cestou neustálého rošiřování funkcí, které byly ještě nedávno výsadou PDA. Oba dva přístroje se tedy více a více sbližují a začínají vytvářet společnou rodinu miniaturních počítačů s mobilním telefonem.
Na tomto obrázku je zcela nový výrobek (zatím jen prototyp) komunikátoru blízké budoucnosti firmy Ericsson. Je opatřen systémem pro tzv. paketový přenos dat GPRS, který dosahuje přenosových rychlostí až asi 115 kbit/s, což je desetkrát více než u systému GSM v základním provedení. Dále je vybaven prohlížeči WAP a HTML, obsahuje moduly IrDA a Bluetooth. Samozřejmě umožňuje zasílat bezdrátovou elektronickou poštu, odesílání zpráv SMS a navíc i bezdrátové faxové spojení
