Začátkem července, po téměř sedmileté pouti sluneční soustavou, dorazila k Saturnu sonda Cassini. Ještě předtím, než se dostala na oběžnou dráhu kolem planety, poslala na Zemi snímky Saturnova měsíce Phoebe, k němuž se přiblížila už 11. června. Phoebe obíhá po eliptické dráze opačným směrem než většina ostatních Saturnových měsíců. Zatím jsme měli pouze jeho nepříliš kvalitní snímky pořízené sondou Voyager 2 v roce 1981 ze vzdálenosti 2,2 milionu km.
Cassini se k měsíci přiblížila na pouhých 2068 km. Co sonda o měsíci Phoebe zjistila? Na to jsme se zeptali Františka Martinka z Hvězdárny Valašské Meziříčí, jenž pro vás o sondě Cassini chystá do čísla 17 velký článek.
Jsou údaje, které jsme o měsíci Phoebe díky sondě Cassini získali, něčím překvapivé? Čím je toto těleso zajímavé?
Podařilo se upřesnit velikost měsíce na 214 km. Na jeho povrchu bylo objeveno značné množství kráterů, které jsou důkazem velkého počtu
Může nám studium Phoebe říci něco obecnějšího o sluneční soustavě?
Sonda Cassini zjistila, že na velké části povrchu měsíce Phoebe se vzhledem k nízkým teplotám od -166 °C do -198 °C nachází oxid uhličitý v pevném skupenství (suchý led). Jeho přítomnost napovídá, že Phoebe vznikl ve studenějších - tedy vzdálenějších - oblastech sluneční soustavy, například v Kuiperově pásu. Odtud se dostal do blízkosti Saturna, jehož
Co je to Kuiperův pás?
Kuiperův pás se rozkládá za drahou planety Neptun. Jedná se o jakési "skladiště" malých těles, kterých bylo doposud objeveno téměř 800. Můžeme si jej představit jako prstenec kolem Slunce podobný hlavnímu pásu planetek mezi Marsem a Jupiterem.
Bude se sonda Cassini měsíci Phoebe věnovat i v budoucnu, nebo už s jeho průzkumem skončila?
Sonda Cassini bude obíhat kolem Saturna a minimálně po dobu čtyř let bude zkoumat jak samotnou planetu, tak její prstence, ale i některé měsíce. Bohužel, měsíc Phoebe bude již mimo dosah přístrojů sondy. Ta se zaměří především na výzkum největšího měsíce Titan, dále bude zkoumat měsíce Enceladus, Hyperion, Dione, Rhea a Japetus. V současné době je u Saturna známo 31 měsíců a předpokládá se, že další malé měsíce sonda objeví.
