Kosmická sonda Genesis sbírala 884 dní vzorky "slunečního větru" - nabitých částic, které Slunce vyvrhuje do vesmíru. Jejich studium mělo odpovědět na řadu otázek kolem vzniku naší sluneční soustavy. Odtud také název sondy: genesis - řecky vznik, původ.
AKTUALITA
1) Lovec slunečního větru
2) Bezpečný návrat?
Náklad byl tak vzácný a kapsle s 0,4 mg vzorků tak zranitelná, že se NASA nespoléhala pouze na padáky. Kapsli měl 8. září zachytit za padák vrtulník a měkce s ní přistát. Náročný manévr byl mnohokrát trénován. Zbytečně.
3) Bum!
Padáky se neotevřely, kapsle prosvištěla atmosférou a rychlostí 320 km za hodinu se zavrtala do pouště v americkém Utahu.
4) Paběrkování
Většina vzorků byla zničena. Několik se jich naštěstí podařilo zachránit, takže jedinečný projekt, který jen tak mimochodem přišel na 264 milionů dolarů, nevyšel úplně naprázdno. Ale bylo to o fous.
5) Jejda!
V polovině října NASA odhalila příčinu tvrdého přistání. Dva titěrné přepínače měly reagovat na zbrzdění kapsle atmosférou a propojit obvod, jenž by otevřel padáky. Další dva byly připraveny pro případ, že by první dvojice selhala. Vše by fungovalo bezvadně, nebýt jedné "maličkosti": všechny čtyři přepínače byly zapojeny obráceně a nefungovaly! Ať už jde tato chyba na vrub kohokoli, do životopisu si spolupráci na projektu Genesis určitě nedá.
