MP3 je zvláštní způsob záznamu zvuku umožňující zvukový signál uložit do relativně malých souborů a zachovat přitom jeho kvalitu. Formát MP3 vznikl na základě myšlenky vytvořit kvalitní ztrátový kompresní algoritmus. Zvuková data jsou při tomto zmenšovacím procesu nejen zahuštěna, ale některé části zvukové stopy (ty, které člověk přímo neslyší) jsou odstraněny. Komprese (i odstranění částí zvuku) je však provedena tak, aby to bylo při přehrávání co nejméně poznat (při zachování rozumného poměru mezi velikostí souboru a kvalitou zvuku to není slyšet v podstatě vůbec).
Jak slisovat zvuk
Chcete-li z vaší oblíbené skladby na cédéčku vytvořit v počítači empétrojkový soubor, musíte nejprve zvuk z CD umístit ve formátu WAV na pevný disk. K dosažení maximální kvality ho nesmíte nahrát klasickým způsobem (např. záznamem zvuku z Windows), ale z CD jej takzvaně nagrabovat. K této zvláštní činnosti slouží program zvaný grabber (někdy se říká ripper a rippovat), který v podstatě zkopíruje zvukové stopy na disk bez ztráty kvality (např. AudioGrabber http://www.audiograbber.com). Aby zvuk nebyl kažen lupáním způsobeným nepřesností při čtení z cédéčka, je třeba mít ke grabování co nejkvalitnější CD mechaniku.
Druhou částí výroby empétrojek je vytváření samotných souborů MP3. K tomu potřebujete encoder - program, který soubory WAV zkomprimuje do MP3 (např. XingMP3 http://www.xingtech.com/mp3). Při výrobě těchto souborů je velice důležité nastavení hodnoty datového toku (bitrate), čím vyšší hodnota, tím lepší kvalita zvuku. Rozumným kompromisem mezi kvalitou a velikosti souboru je 128kbit/s (v tom případě je kompresní poměr asi 1:10 až 1:12), samozřejmě pokud vám nevadí více zabraného místa, klidně si nastavte bitrate vyšší.
Díky výkonu současných počítačů existují i kombinace grabovacích a encodovacích programů, takže soubory MP3 jsou vytvářeny přímo z CD bez nutnosti mezikroku s výrobou WAV souborů (např. AudioCatalyst http://www.xingtech.com/mp3/audiocatalyst nebo CDEX http://www.cdex.n3.net).
Kde ulovit empétrojku
MP3 soubory nemusíte jen vyrábět - na internetu je jich spousta. Jsou tu kopie hudebních CD a jednotlivých písniček snad všech známých interpretů (tyto soubory by zde ale podle zákona být neměly) i nahrávek začínajících kapel, které nemají peníze na vydávání svých skladeb a snaží se prorazit pomocí celosvětové sítě. Vyhledávání empétrojek není vzhledem k jejich množství vůbec složité, horší je najít to, co hledáte. Z tohoto pohledu je velice zajímavý program Napster (http://www.napster.com), který zpřístupňuje neuvěřitelné množství informací o MP3.
Jak si přehrát MP3
Empétrojky můžete přehrávat přirozeně v počítači (což je asi nejrozšířenější způsob jejich využití), slouží k tomu mnoho programů různé kvality, které umějí nejen přehrávat MP3, ale nabízejí i spoustu přídavných funkcí (např. WinAmp http://www.winamp.com). MP3 si však můžete pouštět i mimo počítač v různých přenosných i domácích přehrávačích. Většina těchto strojů je závislá na PC, které je empétrojkami "krmí".
Začneme u přenosných přehrávačů - MP3 walkmanů. Jejich největší výhodou je úplná absence pohyblivých součástek, a tudíž dokonalá odolnost přehrávaného zvuku proti nárazům. Data jsou u těchto stroječků uložena na paměťových Flash kartách s různou kapacitou.
Nepřenosných strojů pro domácí přehrávání empétrojek je kupodivu také dost (i když na to stačí počítač samotný). Zvuk je zde zaznamenáván na různá média, od pevných disků přes CD-ROM po ZIP diskety. MP3 přehrávače existují i pro automobily, jako záznamové médium jsou používány pevné disky odolné proti otřesům - jak ale vzdorují dlouhodobému zatížení v autě, těžko říci.
Je prostě vidět, že MP3 není určeno jen pro počítače a internet - empétrojky jsou zvukovým formátem dvacátého prvního století.
