Lidé si původně mysleli, že jen opakují slyšené, aniž by rozuměli jednotlivým slovům. Jenže papoušci jsou mimořádně inteligentní, pochopit spojení slova s nějakým úkonem či předmětem proto pro ně není takový problém.
Dnes už se ví, že si velmi dobře dovedou slova spojovat s konkrétní situací a že je používají ve správném smyslu. Za nejnadanější imitátory lidské řeči jsou přitom považovaní afričtí papoušci žako, právě tohoto druhu je i údajný rekordman – papoušek, který umí vyslovit přes 350 slov.
Přirozeně v řeči svého majitele, tj. anglicky. V této řeči jsou i přepisy (pro lepší srozumitelnost) jeho řeči.
Napodobování lidské řeči zvládli někteří papoušci dokonce tak, že jsou schopni i zazpívat:
Žakové pochopitelně nejsou jediní mluvící papoušky, velmi nadané jsou i „obyčejné“ andulky, lépe se ovšem naučí mluvit ty přirozeně zbarvené, tedy zelené, případně modré. Albinotické či žluté andulky to zvládají hůř, také samičky se učí mluvit mnohem obtížněji a některé to nezvládnou vůbec. Nicméně mluvit se naučí většina papoušků, podívejte se, jak hezky (bohužel také anglicky) mluví kakadu.
