Poloostrov Yucatan je téměř celý tvořený nepříliš silnou vápencovou krustou. Na jejím povrchu prakticky nenajdete vodu, ta se skrývá v hloubkách pod ní. Na mnoha místech vyhlodala ve vápenci rozsáhlé zatopené jeskyně. Když se pak takové jeskyni prolomil strop, vznikla propast nazývaná cenote.
Některé z nich jsou dobře přístupné, u většiny ale vedou k vodě kolmé skalní stěny, často i desítky metrů vysoké. U původních obyvatel Střední Ameriky hrály cenote významnou náboženskou roli: Věřili, že jsou sídlem bohů, jimž přinášeli oběti. Dnes jsou cenote především lákadlem pro potápěče.