Mnohonožky mají opravdu velmi mnoho nohou. To ale neznamená, že jsou skvělí běžci. Právě naopak, jsou to pomalí tvorové, kteří nedovedou utíkat. Kusadla také nic moc, a tak se před nepřítelem jen svinou do spirály, aby chránily měkké bříško. Když to nepomůže, nasadí chemickou obranu – začnou vylučovat oranžový sekret, který páchne a je jedovatý.
Mnohonožky k obědu
Obranný sekret některých mnohonožek obsahuje chemické látky ze skupiny chinonů, o nichž je známo, že odpuzují hmyz. Obrana těchto mnohonožek ale ani trochu nefunguje na obratlovce. Právě naopak – vědci už mnohokrát pozorovali, že si někteří primáti mnohonožky otírají o srst. Důvodem bývá snaha očistit kořist od nechutného sekretu, aby se dala sežrat.
Ožvýkaná kořist
Když vědci pozorovali toto chování u madagaskarských lemurů rudočelých (Eulemur rufifrons), předpokládali, že je k tomu vede stejný důvod. Ostatně, mnozí jedinci nakonec mnohonožku skutečně sežrali. Ale předtím ji použili způsobem, který naznačoval, že může jít o něco jiného. Lemuři totiž mnohonožku požvýkali, aby sekretu vyloučila co nejvíc, a pak si jím pečlivě natírali spodek ocasu a okolí konečníku.
Lemury svědí záď
Zvláštní chování vědci opakovaně pozorovali u několika skupin lemurů a u jedinců různého pohlaví a stáří. Několik zvířat dokonce "použitou" mnohonožku ani nepozřelo a nechalo ji ležet. Jen kvůli potravě to tedy nedělali. Skutečný důvod napověděla holá místa na dolní části zad některých jedinců. Svědčila o tom, že zvíře se intenzivně drbe nebo odírá o různé předměty. Nejspíš proto, že ho tam něco svědí.
Jak na roupy
Vzorky trusu pak objasnily původ nepříjemného svědění. Zažívací trakt lemurů bývá plný parazitických roupů. Napadená zvířata hubnou, mají zanícený konečník a v jeho okolí je trápí svědivá vyrážka. Jed mnohonožek lemurům slouží k tomu, aby se cizopasníků zbavili. Současně je nejspíš chrání i před vnějšími parazity, jako jsou klíšťata. A vítané je určitě i to, že má tišící účinky, takže zmírňuje svědění.
Jed jako očkování
Lemuři ovšem mnohonožky nepoužívají pouze k léčení, slouží jim i jako prevence. Pokud lemur mnohonožku po důkladném přežvýkání sežere, chrání se tím před dalším napadením parazity. Vědci se dokonce domnívají, že jed mnohonožek omezuje činnost některých škodlivých střevních bakterií. Lemuři tak zřejmě ovládají nejen léčení svých zažívacích potíží - znají i způsob, jak zabránit tomu, aby je vůbec postihly.
Hlístice: Kmen parazitů
Hlístice (Nematoda), kam patří i roupi napadající lemury, jsou početným kmenem primitivních bezobratlých živočichů. Svým vzhledem připomínají štíhlé červíky. Hlístic existuje asi 20 tisíc druhů a převážná většina žije parazitickým způsobem. Jejich hostiteli mohou být obratlovci i bezobratlí, mnohé cizopasí na rostlinách. Kromě roupů jsou obávanými parazity obratlovců škrkavky, vlasovci či svalovci, na rostlinách parazitují hlavně háďátka.
