Jedním z takových zapomenutých druhů je sudokopytník z nejodlehlejší části světa – z Patagonie a Ohňové země. Hlavou trošku připomíná klokana, podsaditým tělem horskou ovci s krátkýma nohama. Jen parůžky na hlavách samců prozrazují, že jde o příslušníka jelenovitých. Jak podivně zvíře vypadá, tak podivně se i jmenuje: huemul jižní.
Chilský endemit
Huemulové kdysi obývali prakticky celé chilské Andy a část Argentiny. Byli dokonce tak významnou složkou chilské fauny, že jsou od roku 1834 spolu s kondorem součástí chilského státního znaku. Dnes jim hrozí vyhynutí: Zbývá necelých 1500 jedinců v přibližně 100 navzájem izolovaných skupinách.
Jelínci s obojkem
Poslední roky vědci věnovali huemulům zvýšenou pozornost. 55 jedinců opatřili obojkem či ušním štítkem s vysílačkou, dalších 33 jich dokázali rozpoznat podle charakteristických znaků, jako je třeba tvar černé skvrny na čenichu samců.
Zapomenuté oběti predátorů
Získali tak nejen poznatky o jejich životě, ale hlavně přehled jejich nepřátel a faktorů, které je ohrožují. Nejde jen o ztrátu životního prostředí nebo konkurenci domácího skotu. Na úbytku huemulů se významně podílejí predátoři: Asi 20 % jich mají na svědomí pumy, mnohem víc jich ale zabijí domácí psi a pytláci.
Změny klimatu
Huemulové žijí převážně v tzv. periglaciálu – na okrajích ledovců, které ve svém blízkém okolí vytvářejí jedinečné prostředí. Díky oteplování ledovce tají a tím se mění okolní prostředí a vegetace. Domov huemulů se zmenšuje a navíc, jak vědci předpokládají (toho se bude týkat další studie), kvůli měnící se vegetaci přicházejí o potravu a na jejich místo se tlačí jiní býložravci.
Místo ryb zvěřina
Oteplování mění i podmínky v oceánu, v teplejší vodě se množí jedovaté řasy (tzv. vodní květ), ryby odplavou, měkkýši a krabi vyhynou. Jenže většina obyvatel při pobřeží je závislá na jejich lovu. A když nemohou lovit ryby, začnou lovit huemuly. Změny v jejich populaci to potvrdily: Až do vzdálenosti 100 km od rybářských osad huemulové zcela vymizeli.
Dobytčí nemoc
Největší problém ale přinesl domácí skot, který byl před lety nelegálně vysazen do rezervací chránících huemuly. Přestože z nich byl už před 16 lety vymýcen, dědictví po něm tu zůstalo – virová nemoc přenášená dobytkem. Nemocným huemulům se zanítí paznehty, nemohou chodit a mnozí uhynou hladem nebo se stanou kořistí zmíněných šelem.
První pomoc
Vědci nyní navrhují první ochranářská opatření. Nejdůležitější bude boj proti pytlákům a domácím psům, kteří každoročně zabijí velký počet dospělých jedinců. Nutná bude i osvěta a dlouhodobé plány pak počítají s propojováním izolovaných populací.
Dva druhy heumulů
Rod horských jihoamerických jelínků Hippocamelus zahrnuje jediné dva druhy. Ohroženého huemula jižního (H. bisulcus) a huemula severního (H. antisensis), který žije především v Peru (také se mu říká jelen peruánský). Na rozdíl od svého jižního příbuzného je považován „jen“ za zranitelný druh. Stejně jako huemula jižního ho ohrožují především pytláci a domácí psi.
