Největší jihoamerická kočka jaguár (Panthera onca) žije často v blízkosti řek a je skvělý plavec. Občas tak uloví želvu či kajmana, ale jeho hlavní kořistí jsou velcí savci – kapybary, mravenečníci, pekariové či tapíři. Nepohrdne ani domácím skotem. Ale výjimka, jak známo, potvrzuje pravidlo. Tou výjimkou je populace jaguárů v rezervaci Taiamã, odlehlé části brazilského Pantanalu.
Nejvíce jaguárů žije v Pantanalu?
Pantanal je největší mokřad světa, který byl roku 1993 zapsán do seznamu tzv. ramsarských mokřadů mezinárodního významu. Zmíněná rezervace patří k jeho nejcennějším částem. Nevedou tu žádné silnice, není tu lidské osídlení ani pastviny pro domácí skot a rybolov je tu přísně zakázán. Zato tu údajně žije nejhustší populace jaguárů z celé oblasti jejich výskytu.
Obtížný výzkum
Zda je to pravda, zjišťovala během několika posledních let mezinárodní skupina vědců. Byl to jeden z nejobtížnějších terénních výzkumů vůbec: Chybějící cesty a vysoký stav vody po velkou část roku vylučoval použití terénních aut nebo chůzi pěšky. Vědci se v terénu mohli pohybovat pouze na loďkách a kvůli množství obtížného hmyzu byli neustále zahalení od hlavy až k patám.
Technika v akci
Velkou část práce za výzkumníky vykonaly fotopasti a skryté kamery rozmístěné (z pramiček) po celé oblasti. Za pětileté období, během kterého výzkum probíhal, z nich vědci získali obrovské množství záběrů, převážně jaguárů, které jim prozradily mnohé o jejich dosud neznámém chování. Výzkum doplnil sběr a rozbor jaguářího trusu, ze kterého bylo možné sestavit jejich podrobný jídelníček.
Milovníci vody
A právě skladba potravy byla největším překvapením. Všichni jaguáři jsou milovníci vody, ale pouze zdejší populace se vodnímu prostředí přizpůsobila natolik, že se specializovala na lov ryb a vodních plazů. Ryby, jako jsou pirani nebo zdejší druhy sumců, tvoří přes 40 % jejich úlovků, vodní plazi, především kajmani žakaré (Caiman yacare), pak téměř polovinu. Naproti tomu savci se v jejich jídelníčku objevují jen ojediněle.
Jaguáři loví ryby
Ryby loví jaguáři podobně jako jediná další rybožravá kočka, asijská kočka rybářská (Prionailurus viverrinus). Buď se pomalu brodí vodou, a když zahlédnou rybu, prudce po ní skočí, nebo nehybně sedí a čekají, až se ryba přiblíží. Fotopasti však mimo jiné zaznamenaly i situaci, kdy dva jaguáři lovili společně. To je zcela nečekaný poznatek, protože kdekoliv jinde jsou jaguáři samotáři, kteří se setkávají jen v době páření.
Přátelské soužití
Mírumilovné soužití jinde samotářských koček potvrdily i záběry dvou dospělých jaguářích samců, kteří si spolu hráli! Podle vědců to má jediné vysvětlení – vodní prostředí zajišťuje jaguárům takový nadbytek potravy, že o ni nemusejí soupeřit a zbývá jim dost energie na hry. Stačí jim také mnohem menší lovecké území. Zdejší jaguáří populace je proto skutečně nejhustší ze všech dosud zaznamenaných. Zatímco jinde žije v průměru 5,4 jaguárů na 100 km čtverečních, v Taiamã jich žije 12,4 na 100 km čtverečních. To je víc než dvakrát tolik!
Nepřizpůsobiví tygři
Způsobem života se jaguárům podobají tygři: Stejně jako oni jsou ve své oblasti vrcholovým predátorem, loví velké savce a jsou skvělí plavci. Populace tygrů v indickém Národním parku Sundarbans, nejrozsáhlejším mangrovovém porostu na světě, dokonce žije stejným polovodním způsobem života. Když však vědci srovnali potravu obou druhů, ukázalo se, že tygři i přes bohatou nabídku vodních živočichů zůstali věrní své obvyklé kořisti – velkým savcům.
