Zpěvní ptáci drongové afričtí kladou neuvěřitelně rozmanitá vajíčka. Jejich velikost je stejná, ale barvy a vzory vajíček jsou u každé samičky jedinečné. Vědci to přirovnávají k podpisu, kterým autorizujeme důležité dokumenty: Každý člověk má svůj vlastní a dokáže ho kdykoli napsat znovu. Funkce lidského podpisu je jasná, nabízí se ale otázka, proč něco tak sofistikovaného potřebují drongové. Odpověď máme: Jsou to kukačky.
Vyhazování vajíček z hnízda
Kukačky africké jsou – stejně jako naše kukačka obecná – hnízdní parazité. Sezením na vejcích a výchovou mláďat se nechtějí zabývat, raději je podstrčí pěstounům. Kterým ovšem čerstvě vylíhlá kukačka neprojevuje ani vděk ani soucit. Jen co se vyklube – a vůbec nevadí, že ještě ani sama nevidí – vyhází z hnízda vajíčka a případně i ptáčata svých hostitelů. Nahrává jí v tom, že kukačky africké si za hostitele vybírají druhy, které jsou menší než ony samy. Jako třeba drongy.
Jako vejce vejci
Mít v hnízdě kukaččí vejce a včas jej nerozpoznat se pro drongy africké rovná katastrofě. Jejich vlastní potomstvo bude zahubeno a rodiče ztratí celou hnízdní sezonu tím, že budou vykrmovat hltavou kukačku. Evoluce proto drongy vybavila možností si svá vejce „podepsat“ tím, že snůška každé samička bude mít jedinečný barevný vzor. Kukačky ovšem s drongy drží krok a na svých vajíčkách produkují vzory, které se vejcím drongů podobají jako ono příslovečné vejce vejci.
Oklamaní vědci
Padělek je téměř dokonalý. Vědci z Cambridgeské univerzity a Univerzity v Kapském městě, kteří studovali hnízda drongů v Zambii, měli kolikrát problém určit, jestli hnízdo drongů afrických obsahuje či neobsahuje vejce kukačky. Cílem jejich zkoumání bylo určit, jak dobře „padělané podpisy“ kukaček na drongy fungují. Prozkoumali barvy a vzory vajec, pokoušeli se drongům podstrčit cizí vejce. Na základě svých výsledků pak sestavili počítačový model, podle kterého ani perfektní padělek nemusí být dost dobrý.
Síla podpisu
Model předpověděl, že kukaččí vejce drongové odhalí a následně vyhodí z hnízda s pravděpodobností neuvěřitelných 93,7 %. Důvodem je podle vědců jedinečnost „podpisu“. Kukačky sice obecně umí vejce drongů dokonale napodobit, ale samička kukačky necílí na konkrétní samičku dronga. Šance na to, že se její vejce bude s vejcem dronga shodovat natolik, aby to hostitelé nepoznali, je pak velice nízká. Což je dobře pro drongy, ale co samotné kukačky?
Populační záhada
Z modelu vyplývá, že samička kukačky během svého života úspěšně odchová jen dvě mláďata, která nahradí ji a jejího partnera. Což je na udržování životaschopné populace málo, ale kukačky africké přesto v mnoha oblastech Afriky patří k hojným ptačím druhům. Vysvětlení vědci zatím nemají, nabízejí se však dvě možnosti. První, že kukačky parazitují i na jiných druzích ptáků a ty nemusí kukaččí vajíčka rozpoznávat tak dobře jako drongové. A druhá, že v oblasti Zambie, kde studie probíhala, mají drongové rozpoznávací schopnosti „vyladěné“ lépe než jinde. 🥚
Pták drongo je oběť i podvodník:
Jestli v evolučních závodech mezi kukačkami a drongy fandíte těm druhým, protože jsou v roli podváděného, měli byste vědět jednu věc: I drongové jsou úspěšnými podvodníky. Tito zpěvní ptáci totiž umí dokonale napodobit poplašná volání jiných zvířat – například šelmiček surikat nebo ptáků timálií. Tuto dovednost pak zneužívají k tomu, aby je vystrašili a ukradli jim potravu. Odborně se to označuje jako kleptoparazitismus.
