Černobíle zbarvená kosatka dravá (Orcinus orca) je kosmopolitní vrcholový predátor, u kterého vědci rozeznávají kolem deseti ekotypů. Každý ekotyp má trochu jiný vzhled i chování a zaměřuje se na odlišný typ kořisti.
U břehů severního Pacifiku se vyskytují dva dobře známé ekotypy – „residenti“ loví lososy, „transienti“ se zaměřují na jiné mořské savce. Kořistí méně prozkoumaného „offshore“ ekotypu kosatek ze šelfových moří jsou velké ryby a žraloci.
Zjizvené kosatky
Podle mořských biologů z Univerzity Britské Kolumbie ale v Severním Pacifiku existuje ještě čtvrtý neznámý ekotyp. Vědci na základě pozorování z let 1997 až 2021 identifikovali populaci celkem 49 kosatek, které se od dříve známých ekotypů liší zbarvením, tvarem hřbetní ploutve i způsobem života.
Kousance od žraloků
Všechna pozorování, k nimž došlo v letech 1997 až 2021, pocházejí z volného moře, desítky kilometrů daleko od pobřeží států Kalifornie a Oregonu. Důkazem, že tyto kosatky tráví celý život na otevřeném oceánu, jsou i kruhové jizvy, které měla na těle téměř všechna zvířata. Způsobily je čelisti žraločka brazilského – parazitického druhu, žije v oblastech s velkou hloubkou.
Útok na vorvaně
Pozornost přitahují i lovecké zvyky a hlavní typ kořisti nového ekotypu kosatek. Už při jednom z vůbec prvních setkání byli vědci svědky, jak smečka kosatek napadla devítičlenné stádo dospělých samic vorvaňů – rovněž ozubených kytovců, kteří jsou mnohem větší než kosatky.Navzdory tomu se jednu ze samic vorvaně kosatkám podařilo oddělit od stáda a zabít.
V dalších případech byl uloveným například menší příbuzný vorvaňů kogie tuponosá, delfín plískavice šedá, ploutvonožec rypouš severní a mořské želvy.
Nové druhy kosatek?
Vědci nyní doufají v další pozorování, akustické nahrávky hlasů kosatek a odběr vzorků jejich DNA. Spojence přitom nalezli v místních rybářích, kteří si z hledání nového ekotypu kosatek udělali svůj koníček. Někteří si dokonce zakoupili kamery, aby mohli vzácné setkání dokumentovat.
Nově získané informace by byly mimořádně zajímavé. Zejména ve světle toho, že podle nyní zveřejněné studie jiné vědecké skupiny nejsou „residenti“ a „transienti“ ze severního Pacifiku dva ekotypy, ale dva samostatné druhy kosatek. Od sebe se měly oddělit před více než 300 tisíci lety.
Žraloček brazilský:
„Sušenkový“ žralok
Žraloček brazilský (Isistius brasiliensis) je asi půl metru dlouhý parazitický druh žraloka. Žije v hejnech a den tráví v hlubinách, jeho přítomnost byla zaznamenána i v hloubce 3,7 km. V noci vyplouvá vzhůru a zdržuje se u hladiny, kde napadá velké obratlovce. Přisaje se jim na tělo a krouživým pohybem čelistí doslova vyřízne kus masa a kůže.
Rána, kterou po sobě zanechá, má dokonale kulatý tvar – odtud anglické jméno cookiecutter shark (cookiecutter je vykrajovátko na sušenky). Občas se ale žraloček splete a zavrtá se do gumového pláště ponorek nebo podmořských kabelů, které kvůli němu musí být vyztuženy skelnými vlákny.
