Už od útlého dětství jsem se toužil podívat do Severní Ameriky na slavné paleontologické lokality, na nichž jsou objevováni proslulí a obdivovaní dinosauři, jako je dravý Tyrannosaurus rex, rohatý Triceratops, „tlustolebý“ Pachycephalosaurus a další. Tito poslední známí dinosauři žili na úplném konci křídového období před asi 68 až 66 miliony let a jejich fosilní pozůstatky objevujeme v geologickém souvrství Hell Creek (Pekelný potok).
Výchozy souvrství Hell Creek se nacházejí v několika státech USA, asi nejbohatší je na ně ale východní Montana. A právě tam jsem s trojicí dalších Čechů (mezi nimiž nechyběli ani dnes již paleontologové Daniel Madzia a Jakub Březina) odletěl v létě roku 2009 jako dobrovolník na vykopávky pod vedením instituce Museum of the Rockies.
Hledání posledních dinosaurů
V rámci třítýdenního pobytu jsme bydleli pod stany v paleontologickém táboře umístěném v obtížně dostupné pustině Badlands nedaleko malého města Jordan (které je sice sídelním městem rozlehlého okresu Garfield, má ale jenom něco přes tři stovky obyvatel). Všude okolo nás se rozkládala takřka neobyvatelná divočina, byla ale plná dinosauřích fosilií z konce éry dinosaurů.
Zkameněliny rohatých triceratopsů, kachnozobých edmontosaurů, zuby srpodrápých dromeosauridů i dalších dinosaurů starých zhruba 67 milionů let jsme nacházeli při každém „prospectingu“ (procházením terénu a pátráním po fosiliích) i při očišťováním lebek triceratopsů nebo stehenních kostí edmontosaurů. Jednu půltunovou lebku triceratopse jsme dokonce ve 30 lidech (celé osazenstvo tábora) táhli na provazech k nákladnímu autu.
Poradce z Jurského parku
V táboře byli dobrovolníci mnoha národností, kromě Američanů a Kanaďanů například také Švédové, Francouzi, Britové nebo Italové (z toho asi čtvrtinu tvořily ženy). V průběhu našeho pobytu v táboře i u přehradní nádrže Fort Peck, kde jsme mimochodem 4. července strávili americký svátek Den nezávislosti, jsme se potkali s paleontology Denverem Fowlerem, Johnem Scannellou nebo Jackem Hornerem.
Pposlední zmíněný vědec působil také jako poradce při natáčení Jurských parků a dokázal, že někteří dinosauři pečovali o svá mláďata (díky objevu hnízdišť druhu Maiasaura peeblesorum). Měl jsem tolik zážitků, že jsem o nich v následujícím roce 2010 vydal knihu Dinosauři od Pekelného potoka.
