Plachta solární plachetnice LightSail 2 bude mít rozměry 5,6 x 4 metry. Tlak slunečního záření urychlí sondu za měsíc na rychlost 549 km/h. Za 16 měsíců to bude už o 8 556 km/h více.
Vědci počítají s tím, že daleko větší plachetnice o rozměrech 300x300 metrů by mohla dolétnout až k nejbližší hvězdné soustavě Alfa Centauri. Sondu by urychlil tlak slunečního záření a stejným způsobem zbrzdil tlak hvězdného záření u cíle.
Systém Alfa Centauri tvoří tři hvězdy. Plachetnice by využila tlaku záření dvou větších hvězd a zpomalit na cestě k třetí hvězdě. Červený trpaslík Proxima Centauri nás zajímá nejvíce. Vloni u něj astronomové objevili planetu, na jejímž povrchu by mohly být podmínky vhodné k životu. Cesta by trvala celkem 141 let, což je velmi dlouho, ale současným sondám by trvala mnohem déle.
Plachetnici můžeme urychlit také lasery
Breakthrough Initiatives na to chce jít jinak a malou sondu o velikosti poštovní známky dostat přímo k Proximě Centauri mnohem rychleji. Plachetnici by urychlily lasery ze Země a cestovala by pětinou rychlosti světla. U Proximy Centauri by byla za 20 let, což je jen dvakrát déle, než trvá současným sondám cesta k Plutu!
