Drakeova rovnice vypočítává počet (N) inteligentních mimozemských civilizací v naší Galaxii, které jsou schopny komunikace. Vypadá takto:
N = R* × fp × ne × fl × fi × fc × L
A co znamenají jednotlivé členy na pravé straně rovnice?
R* - počet nových hvězd v Galaxii za rok. Hvězdy v Galaxii stále vznikají z oblak plynu a prachu, podle současných odhadů jich může za rok vzniknout řádově několik desítek.
fp – podíl hvězd podobných Slunci, kolem kterých mohou obíhat planety. Podle současných odhadů se může toto číslo pohybovat nad 0,5 (tedy nad polovinou).
ne – podíl planet, na kterých mohou být podmínky k životu. Pokud bychom vzali v úvahu stejné podmínky, které panují na Zemi, pak tuto hodnotu můžeme v nejbližších letech upřesnit.
fl – podíl planet, na kterých se život skutečně vyvinul. Tento údaj nebudeme nejspíše schopni minimálně v nejbližších desetiletích zjistit a je otázkou, zda ho vůbec někdy zjistíme.
fc – podíl planet, na kterých se nachází natolik inteligentní civilizace, že je schopna mezihvězdné komunikace.
L – odhad délky existence civilizace, která je schopná mezihvězdné komunikace. Jedná se o zajímavou spekulaci. Například planetární systémy u menších a chladnějších hvězd mohou vydržet déle. Na druhou stranu je otázkou, zda se inteligentní civilizace sama nezničí po dosažení jisté technologické úrovně.
