Mezi dráhami velkých planet křižují asteroidy (planetky), kterým se říká Kentauři. Stejně jako jsou tito bájní tvorové kříženci lidí a koní, mají Kentauři vlastnosti asteroidů i komet. Největším z nich je Chariklo o průměru 250 km, který se nachází mezi Saturnem a Uranem.
Fantastický objev
V červnu loňského roku Chariklo přecházel před vzdálenou hvězdou. Úkaz, kterému astronomové říkají zákryt, byl pozorovatelný z oblasti Jižní Ameriky, kde mají Evropa a USA velké množství dalekohledů. Vědci tak mohli upřesnit velikost a tvar asteroidu.
Pozorování mělo neočekávaný průběh: Jasnost hvězdy poklesla několik sekund předtím a pak několik sekund potom, co ji asteroid Chariklo zakryl. Kolem asteroidu tedy muselo být něco, co zablokovalo světlo. Získaná data ukazují, že tím něčím je dvojice prstenců – vůbec prvních známých prstenců, které obklopují jiné těleso než plynového obra!
Záhadná mezera
Prstence Charikla nejsou nijak masivní, mají šířku jen 3 a 7 kilometrů. Stejně jako u obřích planet to nejsou jednolité útvary, tvoří je kusy ledu a kameny. Pravděpodobně jsou to pozůstatky po dávné srážce, při které se Chariklo střetl s jiným vesmírným tělesem. Mezi prstenci je 9 kilometrů široká mezera. Je docela dobře možné, že tento prostor „vyčistil“ malý měsíc, který krouží kolem Charikla. Ten ale teprve musíme objevit.
