Před hroty nepřátelských zbraní antické psy chránil pancíř z kůže či kovu nebo alespoň široký, hřeby pobitý obojek. Válečné psy využívali Egypťané, Peršané, Řekové a také Římané, kteří je cíleně šlechtili k zuřivosti a sebevědomí a cvičili je tak, aby v boji psa proti muži nikdy neustupovali.
Válečný pes je víc než zbraň
Podobně krutou úlohu jako v antice měli váleční psi i v pozdějších dobách. Jejich sílu a agresivitu použili například španělští konkvistadoři proti původním obyvatelům Ameriky. S tím, jak se začaly uplatňovat palné zbraně, se ale úloha psů u vojsk začala pozvolna měnit – víc než jako zbraň v přední bojové linii se začali uplatňovat tam, kde mohli využít svou věrnost a své smysly. Napoleon psy využíval jako pozorné a neúplatné hlídače. V první světové válce malí psi sloužili jako poslíčci, kteří doručovali důležité zprávy přes nebezpečná území a natahovali dráty telegrafního spojení.
Pátrání v džungli
Za druhé světové války se sovětští vojáci pokoušeli nasadit psy vybavené náložemi trhavin proti německým tankům. Naštěstí pro psy to skončilo neúspěchem. Během konfliktů v Koreji a Vietnamu se psi v americké armádě velmi osvědčili jako hlídači a průzkumníci. Odhalovali nastražené pasti, nálože, úkryty a sklady zbraní i samotné nepřátelské vojáky, kteří se skrývali v neprostupné džungli nebo ve vodě, kde dýchali stéblem vystrčeným nad hladinu. Odhaduje se, že tito psi ušetřili životy asi deseti tisíc amerických vojáků.
Armádní versus policejní pes
V současných moderních armádách mají psi široké spektrum úloh a jejich role je podobná té, jakou plní policejní psi. Hlídají, stopují, vyhledávají výbušniny i osoby a pomocí kamer a mikrofonů přinášejí audio a video záznamy z obtížně dostupných míst. Rozdíl mezi armádními a policejními psy je obvykle v místě nasazení – zatímco policejní pes slouží v rámci svého města, kraje či státu, armádní pes může být nasazen do mise klidně na druhém konci světa. Tomu odpovídá i výstroj psa, která má k antickému brnění už hodně daleko.
Výstroj psího vojáka
Výstroj armádního psa se samozřejmě bude lišit v závislosti na tom, v jaké armádě slouží, jaké plní úkoly a v jakém prostředí. Základem však bývá takzvaná taktická vesta z lehkého nepromokavého a přitom prodyšného materiálu, na kterou se dají připevnit další součásti výstroje – ať už je to vodítko, popruhy padáku, svítilna, kamera s mikrofonem nebo anténa vysílače. Taktickou vestu pak mohou doprovázet chrániče tlapek podobné botičkám a také brýle, které chrání zrak před prachem a materiálem vymrštěným při explozích. Jedna důležitá věc ale v našem výčtu záměrně chybí – a tou je chránič sluchu.
Válečný megasilvestr
Sluch psa je několikanásobně citlivější než lidský. A v tom je z hlediska armády háček. Při výcviku nebo transportu – obvykle leteckém – i během samotných misí psí uši velice trpí. Všichni víme, jak špatně domácí psi snášejí silvestrovské ohňostroje. A to jsou ve svém bezpečném a důvěrně známém prostředí. Jen těžko si proto můžeme představit, jakému stresu je vystaven pes, který někam přiletěl hlučným vojenským speciálem, na místo určení se dostal skokem z helikoptéry a má pracovat v prostředí válečného konfliktu s neutuchajícími výstřely a výbuchy. Navíc nejde "jen" o stres psa, ale také fyzické poškození jeho sluchu – někdy dočasné, jindy trvalé.
Klapky na uši
Podle doktora Stephena Lee z amerického vojenského střediska Army Research Office může už i krátký let helikoptérou dočasně zhoršit sluchové schopnosti psa natolik, že nezaslechne pokyn svého psovoda, jeho výkon utrpí a celá mise se může ocitnout v ohrožení. Snaha chránit sluch psů tu samozřejmě je. Dosavadní systémy jsou ale těžkopádné a špatně sedí na psích hlavách. Vytvořit univerzální model je obtížné už proto, že v armádách se uplatňují různá plemena s různým tvarem lebky – vedle tradičních německých ovčáků dnes můžeme vidět štíhlé belgické a holandské ovčáky, masivní labradory i relativně malé špringršpaněly.
Protihluková kapuce
Moderní řešení pro čtyřnohé vojáky nyní přinesla společnost Zeteo Tech. Podle armádních vědců by její systém CAPS (Canine Auditory Protection System) mohl chránit sluch psů při transportu a na misích a prodloužit tak dobu jejich života ve službě. CAPS připomíná těsnou kapuci. Je vyrobený z lehkého materiálu, který pohlcuje zvuky. Je měkký a flexibilní, takže se snadno přizpůsobí tvaru hlavy psa, nepřekáží při pohybu ve stísněném prostoru a dobře přiléhá kolem uší. Množství zvuku, které se dostane do zvukovodu, se tak výrazně sníží. Navíc se dobře kombinuje s dalšími kusy výstroje psího válečníka, zejména s brýlemi.
Moderní technologie pro psí hrdiny
CAPS zatím prochází testováním na armádních a policejních psech úspěšně – je pohodlný psům i psovodům a při měření jeho účinnosti během letu vrtulníkem vědci zaznamenali významně menší krátkodobé narušení sluchu psa. Držíme CAPS palce – chlupatí hrdinové si pomoc moderních technologií a materiálů rozhodně zaslouží. Jen přitom trochu doufáme, že časem vznikne i civilní verze pro naše zcela nehrdinné domácí mazlíčky.
Co dokáže psí čich
Psí hledači drog, výbušnin a zmizelých lidí nejsou ničím neobvyklým. Skvělý psí čich ale nachází i daleko méně známá uplatnění – tady máte pár příkladů:
Hledání štěnic
Hmyzí domácí škůdci, zejména štěnice, se dokážou velmi dobře skrývat. Cvičený pes je vyčenichá a ukáže deratizátorovi, kde má provést postřik.
Lékařská diagnóza
Speciálně vycvičený pes dokáže čichem odhalit, zda člověk trpí některými formami rakoviny.
Hledání invazivních druhů
V Kalifornii psi kontrolují čluny, zda na nich není černý pasažér – invazivní mlž slávička.
Monitorování ohrožených zvířat
Tím, že psi na dálku vyčenichají trus ohrožených zvířat, pomáhají vědcům sledovat jejich populace.
Hledání zakázaných mobilů
Mobil do vězení nesmí, ale občas jej někdo pronese. Cvičený pes to ale při prohlídce cely rychle zjistí.
Dohlížení na cukrovkáře
Pro pacienty s cukrovkou je pokles hladiny krevního cukru životu nebezpečný. Pes jej vycítí a dá svému páníčkovi najevo, že je čas na léky.
