Angkor Wat vznikl ve 12. století jakou součást města Angkoru – centra Khmerské říše, která v 9. až 15. století ovládala území dnešní Kambodže, Vietnamu, Thajska a Laosu.
Dlouho ztracené malby objevil výzkumník Noel H. Tan – a to spíš náhodou. Během pauzy na oběd se šel projít a spatřil zbytky pigmentu na zdi. Když jejich snímky zesílil v počítači, zjistil, že má před sebou malby božstev, zvířat, člunů i samotného chrámu.
Zbytky těchto maleb byly původně považovány za graffiti, která po sobě zanechali první návštěvníci chrámu. Vědci však zjistili, že mnoho z nich zobrazuje detaily každodenního života, což pro graffiťácké malůvky všech dob vůbec není typické.